Magdalena NEUNER sera la grande favorite du 15km de Khanty-Mansiysk cette après-midi. La bavaroise devra faire face à une concurrence rude menée par Andrea HENKEL, Tora BERGER, Kaisa MÄKÄRÄINEN et Helena EKHOLM.

8 fois championne du monde, l'Allemande Magdalena NEUNER tentera de décrocher un 9e titre sur les pistes de Khanty-Mansiysk dans une discipline dans laquelle elle n'a encore jamais été sacrée. Si elle décroche aujourd'hui la médaille d'or, la Bavaroise égalerait Andrea HENKEL, seule femme championne du monde dans toutes les disciplines. Mais une concurrence rude lui fera face pour aller également décrocher la médaille d'or. A commencer par sa compatriote Andrea HENKEL, seule athlète à prendre le départ aujourd'hui à avoir déjà été sacrée championne du monde de l'individuel, c'était en 2005. La Norvégienne Tora BERGER, championne olympique et vainqueur à Pokljuka cette année sur la distance sera également une des principales prétendantes à la médaille d'or, tout comme les trois autres Scandinaves Helena EKHOLM, Anna Carin ZIDEK et la championne du monde de poursuite Kaisa MÄKÄRÄINEN.

Mais ce duel entre Allemandes et Nordiques pourrait être arbitré par quelques outsiders. Libérées par la première médaille de Maxim MAKSIMOV hier, les Russes partent revanchardes après un début de mondiaux ratés. Vainqueur à Ruhpolding, Olga ZAITSEVA parait la mieux armée pour s'inviter sur le podium. Les deux anciennes Russes Darya DOMRACHEVA et Anastasiya KUZMINA seront également à surveiller même si elles affectionnent d'avantage un format plus court. Les françaises Marie-Laure BRUNET et Marie DORIN, très bonnes tireuses ont des qualités qui pourraient leur faire briller sur ce type de format. Décevante ce week-end, BRUNET est monté sur le podium lors de deux des trois individuels disputés cette saison et jouera donc également le globe de cristal de la discipline. Enfin, les Ukrainiennes ont également les armes pour briller avec les soeurs SEMERENKO et Oksana KHVOSTENKO.

Le podium ne sera pas le seul enjeu de la course puisqu'on connaitra également à l'issue de la course le nom de la vainqueur de la Coupe du Monde de l'individuel. Le globe de cristal devrait se jouer entre Olga ZAITSEVA, Marie-Laure BRUNET et Valj SEMERENKO. Enfin, l'autre enjeu de la course sera la Coupe des nations puisque l'Ukraine, la France et la Norvège se disputent les deux dernières places dans le top 5 mondial, une place qui donne droit à un quota maximal de 6 athlètes par course pour la saison prochaine.

Benoit VIVIER